- ¿Qué posición ocupa Huelva entre los puertos españoles? ¿Qué se valora para establecer la importancia?
Hay varios criterios para ver cómo está Huelva en relación a otros puertos. Nosotros somos los primeros en cuanto a extensión física, detrás va Barcelona. El Puerto de Huelva tiene 1.700 hectáreas de extensión. Pero lo que normalmente se tiene en cuenta para ver si un puerto es más grande o menos es el volumen de tráfico. Nosotros en ese ranking estamos los sextos, según los datos de 2011. El volumen de tráfico fue el pasado año de 27 millones de toneladas. Esta posición fluctúa y a veces estamos los sextos, a veces los séptimos, depende. Otros elementos que se suelen tener en cuenta para ubicar a los puertos son más esporádicos, como el volumen de negocio, pero lo más importante es el tráfico. En este aspecto, somos segundos en graneles líquidos, sobre todo productos energéticos (petróleo, gasolina, gas natural...).

Hay 46 puertos en España y 28 autoridades portuarias. Ser el sexto entre 46 es una situación muy favorable para Huelva. Por otro lado, los puertos cuentan con zonas concesionadas, espacios que se ceden a empresas para que las gestionen. Tenemos aproximadamente 350 concesionarios, empresas que encuentran en el puerto un sitio bueno para ser acogidos, no sólo grandes empresas, sino también pequeñas.

- ¿Qué mercancías se mueven principalmente en el Puerto de Huelva?

Todos los derivados del petróleo y gas natural son las más importantes. Los graneles sólidos son de dos tipos fundamentales. Unos agroalimentarios y otros relacionados con los productos mineros y químicos, todo lo que tiene relación con el concentrado cobre y abonos.

Hay otra mercancía que nos interesa mucho pero que es minoritaria todavía, que es la general. Aquí entran la pasta de papel, los contenedores, cobre puro, entre otros. Los contenedores son nuestra línea estratégica de futuro y el tráfico ro-ro, que es mercancía que se transporta con el camión, con ruedas. Esto es, por ejemplo, la mercancía que va a Canarias en el ferry. Esta mercancía nos interesa mucho.
- Principales procedencias y destinos
Controlamos la última escala del barco, no su origen inicial. Vienen muchos de Algeciras, Tarragona o Barcelona. Tenemos mucha relación con los puertos españoles, con Tenerife, Canarias, Casablanca, Lisboa y Sines. De más larga distancia, con los grandes puertos de Holanda, como Rotterdam.

- El tráfico de mercancías ha subido un 21% en 2011 y la tendencia va en ascenso. ¿Tiene capacidad el Puerto de Huelva para seguir subiendo?
Sí tiene capacidad. Es el puerto más grande de España y tiene capacidad para seguir subiendo, sobre todo en contenedores en el Muelle Sur. Según vayamos colmatando la capacidad iremos incrementando los muelles. Ahora mismo ampliamos el Juan Gonzalo, el muelle de graneles sólidos por excelencia, en 700 metros más para organizarlo mejor y establecer zonas según los tráficos que lleguen y no compartan espacios. Desde el 2009 hasta 2011 hemos crecido un 27% el primer año y un 21% el segundo, casi un 50%. Y cabe todo porque estamos ampliando los muelles y hay espacio para seguir haciendo más obras.

En el Muelle Sur, cerca de Mazagón, donde para el ferry, hay unos 700 metros y una gran parte de dos kilómetros sin usar. Es lo suficientemente grande para que, si se necesita más, se siga ampliando.

- Obras del paseo marítimo, ¿en qué punto se encuentran?
Van muy bien. Esperamos el fin de la primera fase, que será en agosto, y entonces empezará la segunda fase, que se licitará en septiembre para dar comienzo de la segunda fase en octubre o noviembre, que se prevé que dure unos 18 meses.

- En este acercamiento de la ría a la ciudad se planteó el proyecto de remodelación del Muelle de Levante. ¿Ya se han licitado? ¿cuándo está previsto que comiencen las obras?
Estamos trabajando el tema comercial, para que venga un empresario que explote la lonja. Esto lo hacemos antes de empezar la obra para que esté la empresa que va a gestionar aquello junto con la obra. Trabajamos con los concesionarios para empezar la obra lo antes posible.

La lonja es el punto fuerte de este proyecto y también están los locales de los exportadores, a los que queremos darles un aire diferente, más abiertos al turismo, con una valla permeable, más abierta.

- ¿Afectará la crisis al resultado final de estos dos proyectos?
A nosotros no nos está afectando la crisis porque estamos creciendo. Esta es una crisis financiera, no de la economía real, que se está viendo afectada por la influencia del crédito y otros aspectos. Pero nosotros no estamos sufriendo esto, de hecho, estamos creciendo. No hay un problema económico en el Puerto.

Esto se debe a que hay empresas que a pesar de la crisis han sido bastante conservadoras en cuanto a los créditos y están funcionando precisamente por no depender de la banca. La afectación a la economía real es por el consumo. Las empresas están saliendo a vender fuera. Esta actitud es muy inteligente por parte de los empresarios productivos, que hacen que haya más importación/exportación, lo que aumenta la actividad del Puerto y su tráfico.

- La línea de pasajeros fue toda una revolución en el Puerto de Huelva. ¿Han recibido alguna otra propuesta que hayan estudiado?
La línea a Canarias va muy bien. Fueron más de 35.000 pasajeros el año pasado y este año ya hemos pasado de los 6.000. Nos gustaría incrementar la línea, la naviera está contenta con el apoyo de Huelva y buscamos la posibilidad de una segunda frecuencia. Eso haría que se usara más como minicrucero y es muy interesante para el transporte de mercancías, porque hay muchos productos perecederos que si vienen dos veces o entran allí dos veces, se adaptan mejor los ciclos de producción. Esto se hará cuando la naviera vea que ya es rentable, y sabemos que está deseando la segunda frecuencia, que llegará más pronto que tarde.

¿Considera que Huelva puede ser considerado un punto de parada de cruceros?

Ya vienen cruceros al Muelle Sur, que está adaptado para su llegada. Para julio tenemos prevista la llegada de, al menos, dos cruceros. Para atraer a ese tipo de barcos con pasajeros hay que ofrecer alternativas turísticas en Huelva, un tema que estamos trabajando con el Patronato de Turismo, hay que acercar cosas que hacer. No es cuestión del Puerto, que tiene capacidad para recibir a todos los cruceros que vengan, el tema es qué hacemos con los turistas que vienen, que viajan de noche y visitan de día. Esas 2.000 personas necesitan autobuses para ir a la Sierra, las minas, Doñana, Sevilla o dar una vuelta por Huelva para que consuman, compren y vean la ciudad. 

- Cocheras del Puerto. ¿Qué acogida está teniendo la programación?

Está siendo muy bien acogida. Qué éxito más impresionante. Es increíble la cantidad de personas que está acudiendo a las cocheras. El centro de recepción muestra a los niños y excursiones qué es el Puerto, cómo funciona. Y la otra cochera, que es espacio escénico y expositivo, está siendo un éxito porque hemos entrado en el circuito cultural de Andalucía. Una obra de teatro que va al Central de Sevilla viene aquí y somos una de las cuatro provincias que forma parte de este circuito. En el espacio expositivo ahora tenemos una obra de Santana que está siendo un éxito en visitas, no sólo por los cuadros, sino por cómo está expuesto.