El sector del corcho de la provincia de Huelva, la segunda zona con más empresas corcheras de Andalucía, detrás de Cádiz, está luchando para poder superar la situación de crisis. En este camino, el 80% de las mismas ha caído, dejando tan sólo un 20% restante que trabaja actualmente al 20% de su capacidad.

Son algunas de las consecuencias de esta crisis económica que afecta a estas 30 empresas en la Sierra de Aracena y Picos de Aroche, pero sus efectos llegan más allá. Según ha explicado el presidente de la Asociación Industriales del Corcho del Suroeste de Andalucía --Huelva, Sevilla, Cádiz, Córdoba y Málaga-- y que acoge a empresas de Extremadura, Castilla la Mancha y Cataluña (Isocor), Javier Benítez, “este año incluso ha sobrado mano de obra”, manos especializadas que saben manejar el hacha sacar el corcho.

El campo y la industria en este sector “forman parte de una cadena importante”, por lo que la situación que está atravesando el corcho afecta también a transportistas y otros empleos que viven del mismo. Según ha explicado Benítez, además de empresas cerradas hay otras que han reducido su personal y otras han parado sólo provisionalmente, a la espera de cómo se comporta el mercado. El presidente de Isorcor, que además es el representante del sector del corcho andaluz en COAG, asegura que “esta industria está desaparecida”.

En la campaña pasada la saca comenzó tarde, algo a lo que contribuyeron la climatología y el retraso en la compra debido a la situación de los mercados. Finalmente, el 50% del corcho se quedó en el árbol y durante los años 2009 y 2010 “es donde más corcho sale del alcornoque y con mayor producción”, debido a que el árbol tiene este producto listo cada nueve años, “y ahora le toca”. A pesar de que se prevé una mayor cantidad de corcho, “la previsión es que los precios sigan a la baja”.

Según ha especificado Benítez, actualmente, “el corcho de buena calidad no es adsequible y lo poco que se ha comprado ha sido por parte de los grandes grupos portugueses”. El producto de stock está vendiéndose, “pero a precios bajos y el sector sigue perdiendo dinero”.

El vino. Uno de los artículos principales a los que va destinado el corcho onubense es el tapón de botellas de vino. Según ha explicado Benítez, “el consumo de este producto ha bajado debido a la crisis, porque se considera un artículo de lujo y, por lo tanto, el tapón también ha bajado”. Por otro lado, los tapones de plástico, silicona y rosca “se venden más en épocas de crisis porque son más baratos”.

A nivel andaluz, los corcheros han presentado a la Junta un plan estratégico para estudiar otras alternativas para el sector y se espera la celebración de unas jornadas de productores de corcho a nivel andaluz, en las principales zonas productoras, para informar a las empresas y las personas que se dedican al sector de “cómo va la situación”, según ha indicado el presidente y representante de COAG.